Le Nigéria offre un potentiel touristique considérable, mais ses nombreuses attractions restent encore peu connues à l’étranger : sites historiques au cœur des fleuves et des forêts tropicales, panoramas montagneux impressionnants, villages isolés des criques, kilomètres de plages préservées et réserves naturelles exotiques. Les visiteurs peuvent également découvrir des musées, des festivals, de la musique, de la danse, un riche mélange culturel et des marchés traditionnels animés. Ce ne sont là que quelques-uns des paysages et expériences qui attendent les voyageurs au Nigéria.
Le Nigéria possède la plus grande population d’Afrique — 162,4 millions d’habitants selon l’ONU en 2011 — ainsi qu’une très grande diversité de cultures, de modes de vie, de villes et de reliefs. Avec une superficie totale de 923 768 km², le pays est le 14e plus grand d’Afrique. Son littoral, situé sur le golfe de Guinée, s’étend sur 774 km. Le Nigéria partage 4 470 km de frontières internationales avec quatre pays voisins : le Tchad, le Cameroun, le Bénin et le Niger. Jusqu’en 1989, Lagos était la capitale du pays, avec une population d’environ 2 500 000 habitants, avant que le gouvernement ne transfère la capitale à Abuja.
Climat et météo
Le Nigéria est entièrement situé sous les tropiques, mais les conditions climatiques y varient fortement. En règle générale, le pays connaît deux saisons : la saison sèche et la saison des pluies. Près du littoral, la distinction entre les saisons est moins marquée.
Des températures supérieures à 90 °F sont fréquentes dans le nord. Près de la côte, où l’humidité est plus élevée, les températures dépassent rarement ce niveau. À l’intérieur des terres, autour des deux grands fleuves, la saison des pluies s’étend d’avril à octobre, tandis que la saison sèche va de novembre à mars. Les températures sont les plus élevées de février à avril dans le sud et de mars à juin dans le nord ; elles sont les plus basses en juillet et en août dans la majeure partie du pays.
Histoire
Presque tous les peuples autochtones d’Afrique sont représentés au Nigéria, ce qui explique la grande diversité de sa population et de ses cultures. Les premiers occupants du territoire se sont installés dans la ceinture forestière et dans la région du delta du Niger. Par la suite, des groupes tels que les Arabes Shuwa, les Touaregs et les Peuls, concentrés dans l’extrême nord, sont arrivés dans le nord du Nigéria par vagues migratoires à travers le désert du Sahara.
On estime aujourd’hui que le Nigéria compte plus de 250 groupes ethniques. Aucun groupe ne possède une majorité absolue, mais quatre ensembles principaux représentent environ 60% de la population : les Haoussa-Peuls au nord, les Yoruba à l’ouest et les Igbo à l’est. Parmi les autres groupes figurent les Kanouri, les Bini, les Ibibio, les Ijaw, les Itsekiri, les Efik, les Nupe, les Tiv et les Jukun.
Empires
Kanem-Bornou
Bien qu’il n’existe aucune preuve directe reliant les peuples du plateau de Jos à la culture Nok, ou l’Eze Nri actuel à Igbo-Ukwu, l’histoire du Bornou remonte au IXe siècle, lorsque des auteurs arabes d’Afrique du Nord mentionnèrent pour la première fois le royaume du Kanem, à l’est du lac Tchad.
Soutenu par le commerce avec la région du Nil et les routes transsahariennes, l’empire prospéra. Au cours des siècles suivants, des systèmes politiques et sociaux complexes se développèrent, en particulier après l’invasion des Bulala au XIVe siècle. L’empire se déplaça du Kanem vers le Bornou, ce qui explique son nom. Il dura environ mille ans, jusqu’au XIXe siècle, malgré les défis posés par les Haoussa-Peuls à l’ouest et les Jukun au sud.
Haoussa-Peuls
À l’ouest du Bornou, vers l’an 1000, les Haoussa construisaient des États comparables autour de Kano, Zaria, Daura, Katsina et Gobir. Cependant, contrairement aux Kanouri, aucun dirigeant de ces États ne devint assez puissant pour imposer durablement son autorité aux autres.
Malgré une langue, une culture et une religion islamique communes, les Haoussa n’avaient pas de roi unique. Kano, le plus puissant de ces États, domina une grande partie du territoire haoussa aux XVIe et XVIIe siècles, mais les conflits avec les États voisins mirent fin à cette domination. En raison de ces rivalités, les Peuls, dirigés par Usman dan Fodio en 1804, réussirent à défier les États haoussa et établirent le califat haoussa-peul, dont la capitale était Sokoto. Celui-ci contrôlait un vaste territoire allant de Katsina, dans l’extrême nord, à Ilorin, de l’autre côté du fleuve Niger.
Yoruba
À l’ouest, les Yoruba développèrent des cités-États complexes et puissantes. Le premier de ces États importants fut Ile-Ife qui, selon la mythologie yoruba, constituait le centre de l’univers. Ife est le lieu d’une forme d’art unique, découverte pour la première fois dans les années 1930.
Des têtes naturalistes en terre cuite, des bronzes et d’autres objets datant du Xe siècle témoignent de l’ancienneté de cette civilisation avancée. Plus tard, d’autres villes yoruba contestèrent la suprématie d’Ife, et Oyo devint le royaume le plus puissant d’Afrique de l’Ouest aux XVIe et XVIIe siècles. Les armées de l’Alafin, le roi d’Oyo, dominèrent d’autres villes yoruba et imposèrent même un tribut au souverain du Dahomey. Les luttes internes de pouvoir et l’expansion peule vers le sud entraînèrent l’effondrement d’Oyo au début du XIXe siècle.
Bénin
Le Bénin devint un royaume majeur durant la même période où Oyo s’imposait à l’ouest. Bien que la population du Bénin soit principalement Edo et non yoruba, elle partage avec Ife et Oyo plusieurs origines communes. De nombreuses preuves témoignent également d’échanges culturels et artistiques entre ces royaumes.
Le roi, ou Oba, du Bénin était considéré comme semi-divin et contrôlait une bureaucratie complexe, une grande armée et une économie diversifiée. La puissance du Bénin atteignit son apogée au XVIe siècle.
Igbo et États du delta
De nombreuses cultures nigérianes ne se sont pas développées en monarchies centralisées. Les Igbo sont probablement les plus remarquables en raison de l’étendue de leur territoire et de la densité de leur population. Les sociétés igbo étaient organisées en villages autonomes ou en fédérations de communautés villageoises, où un conseil d’anciens et des associations fondées sur les classes d’âge partageaient différentes fonctions gouvernementales.
Il en allait de même pour les Ijaw du delta du Niger et pour les peuples de la région de Cross River, où des sociétés secrètes jouaient aussi un rôle important dans l’administration. Toutefois, à partir du XVIIIe siècle, le commerce outre-mer encouragea l’émergence de systèmes de gouvernement plus centralisés.
Sud-Ouest du Nigéria
Abeokuta
Le nom Abeokuta signifie « sous le rocher » et provient du rocher d’Olumo, le site emblématique le plus connu de la ville. Capitale de l’État d’Ogun, Abeokuta est située sur le fleuve Ogun, au milieu de collines rocheuses escarpées, offrant d’excellentes possibilités photographiques.
Réputée pour le tissu adire, la ville possède de nombreux marchés proposant une large variété de produits locaux. Le rocher d’Olumo, sacré pour le peuple Egba, se trouve sur la rive est du fleuve Ogun. Les visiteurs peuvent engager un guide au centre touristique situé au pied du rocher afin d’explorer les grottes qui servirent de refuge pendant la guerre civile yoruba. Depuis le sommet, ils profitent d’une vue remarquable sur Abeokuta et le fleuve Ogun.
Benin City
Benin City est profondément imprégnée d’histoire. Les célèbres sculptures en bronze du Bénin remontent au XVe siècle, lorsque l’Oba de Bénin régnait sur le vaste et puissant royaume Edo. À cette époque, la fonte du bronze était un art destiné à glorifier l’Oba.
En 1897, une expédition britannique pilla Benin City et emporta de nombreux bronzes à Londres. Plusieurs exemples importants de ces objets sont toutefois conservés dans les musées de Benin City et de Lagos. Aujourd’hui, la fonte du bronze est toujours pratiquée dans certaines rues de la ville, notamment Igun et Oloton.
Parmi les autres attractions figure la maison du chef Ogiamen, un remarquable exemple d’architecture traditionnelle du Bénin, construite avant 1897. Elle survécut miraculeusement au « Grand Incendie » de cette période, qui détruisit une grande partie de la ville.
Ibadan
Ibadan fut jusqu’à récemment la plus grande ville africaine autochtone. Située à la limite d’une vaste ceinture forestière dense, elle portait le nom d’Eba-Odan, qui signifie « ville à la lisière de la forêt ». Aujourd’hui, elle est la capitale et le principal centre commercial de l’État d’Oyo.
Les lieux d’intérêt comprennent le marché de Dugbe, vaste marché traditionnel, le bâtiment du Parlement, l’université d’Ibadan — la première université du Nigéria — son hôpital universitaire et Cocoa House. Ibadan se trouve également à proximité des villes historiques d’Oyo, Ogbomosho, Ijebu-Ode, Ife, Ilesha et Oshogbo.
Ile-Ife
L’ancienne ville d’Ile-Ife, dans l’État d’Osun, est véritablement unique. Les Yoruba la considèrent comme le berceau de la création et de la civilisation. Selon la légende, c’est à Ife qu’Oduduwa, envoyé par Olodumare, le dieu créateur yoruba, établit la première terre sur les eaux qui recouvraient la Terre, fondant ainsi Ife.
Ses fils se dispersèrent ensuite dans d’autres régions yoruba pour y créer de nouveaux royaumes. Ile-Ife devint un remarquable centre artistique, produisant des figures en terre cuite et des bronzes datant du XIIe au XVe siècle, dont la renommée n’est surpassée que par celle des bronzes du Bénin.
Lagos
Lagos, sur l’île de Lagos, est habitée depuis le XVe siècle, lorsque des groupes yoruba l’utilisaient comme refuge contre les attaques extérieures. La ville fut un comptoir commercial entre le royaume du Bénin et les Portugais jusqu’à l’arrivée de commerçants britanniques au XIXe siècle, prélude à la colonisation de l’intérieur du pays.
Lagos est divisée en plusieurs quartiers, chacun possédant son propre caractère. Le cœur de la ville est l’île de Lagos, ou Eko, qui abrite la plupart des sièges commerciaux et administratifs du Nigéria. Elle est reliée au continent par trois ponts routiers, ainsi qu’aux îles d’Ikoyi et de Victoria par la route.
Ces dernières sont principalement des zones résidentielles, avec de vastes demeures, de grands jardins et des hôtels cinq étoiles. Les attractions touristiques de Lagos comprennent le Musée national, le Théâtre national et de nombreux kilomètres de plages. Enfin, le palais de l’Oba se dresse majestueusement sur l’île de Lagos ; certaines de ses parties ont plus de 200 ans et une extension moderne y a été construite.
Région d’Ondo
La région d’Ondo abrite de nombreuses attractions touristiques, notamment la source chaude d’Ikogosi, les collines d’Idanre, les chutes d’Ipole-Iloro, le lac Ebomi et le musée d’Owo. Les sites les plus populaires sont la source chaude d’Ikogosi et les collines d’Idanre.
La source chaude d’Ikogosi, située dans une vallée de la ville d’Ikogosi, au nord-est d’Akure, est idéale pour le camping et les pique-niques. Les collines d’Idanre, aux sommets curieusement arrondis, se trouvent à Idanre, au sud-ouest d’Akure. Elles revêtent une importance sociale et religieuse, ayant autrefois protégé les habitants contre les envahisseurs durant les guerres interethniques.
Sud-Est du Nigéria
État d’Anambra
L’État d’Anambra offre de nombreuses attractions, dont les grottes d’Ogbunike, le lac Agulu, les fouilles archéologiques d’Igbo-Ukwu et la réserve de chasse d’Aguleri. Onitsha, située sur la rive orientale du fleuve Niger, est célèbre pour son vaste marché et son activité commerciale dynamique.
Les festivals traditionnels Ofala, organisés par la royauté d’Anambra, sont de rares spectacles de couleurs et de cérémonial. Calabar est une ville attrayante située sur les rives de la rivière New Calabar, près de sa confluence avec la Cross River. Elle possède une longue histoire en tant que port régional de l’est du Nigéria. Certains habitants y font remonter leurs ancêtres à Babylone, avant l’ère chrétienne.
Calabar
Visitée pour la première fois par les Portugais à la fin du XVe siècle, Calabar fut également le point de départ de nombreux missionnaires aux XIXe et XXe siècles, dont Mary Slessor, arrivée dans la ville en 1875.
Parmi les lieux à visiter figure le Musée national, installé dans l’ancien bâtiment de la Résidence. Ce bâtiment préfabriqué fut expédié depuis la Grande-Bretagne puis construit au sommet de Consular Hill en 1884, plus tard appelé Government Hill. Le musée, lui-même chargé d’histoire, est une imposante construction coloniale offrant une vue remarquable sur Calabar et le fleuve Calabar.
Le musée retrace l’histoire de Calabar et des régions environnantes. Enugu, centre de l’industrie charbonnière nigériane, est située dans une région vallonnée attrayante, avec de larges routes et des axes rapides menant vers le nord, le sud, l’est et l’ouest.
Les sites d’Enugu comprennent une annexe du Musée national, le musée de la mine de charbon d’Iva Valley — où le charbon fut extrait pour la première fois en 1909 — ainsi que des facultés de l’université du Nigéria. La ville abrite aussi l’un des meilleurs hôtels du pays, le Nike Lake Hotel.
Oron
Oron se trouve dans l’angle sud-est de l’État d’Akwa Ibom, sur la Cross River. La ville mérite une visite pour son Musée national, qui domine le fleuve. Celui-ci présente l’histoire du peuple Ibibio local ainsi qu’une importante collection de sculptures commémoratives Ekpo en bois, représentant les ancêtres masculins des Ibibio et datant probablement de deux à trois siècles.
Owerri
Owerri est principalement habitée par les Igbo, réputés pour leur musique et leurs danses, en particulier les mascarades colorées au cours desquelles les danseurs portent des masques élaborés. Parmi les lieux d’intérêt figurent un parc d’attractions, les jardins botaniques et zoologiques de Nekede, le village touristique de Palm Beach à Awomama et la station de vacances du lac Oguta, récemment développée en centre touristique international.
Port Harcourt
Port Harcourt est la capitale de l’État de Rivers et le centre de l’industrie pétrolière nigériane. Surnommée « la ville-jardin » en raison de l’abondance de ses arbres et de ses parcs, elle est aujourd’hui le deuxième port le plus important du Nigéria. La ville n’existait pas avant 1913.
À proximité se trouvent les deux ports historiques de Bonny et Brass, autrefois associés à la traite des esclaves, mais désormais utilisés comme ports et terminaux pétroliers. Port Harcourt constitue une bonne base pour explorer les villages et localités des criques environnantes. La population locale comprend notamment les Ekpeye, les Kalabari et les Igbo, ainsi que des Britanniques, Français, Américains et Néerlandais travaillant dans les champs pétrolifères.
Les attractions comprennent le musée de l’État, qui présente de nombreux éléments de la culture locale, dont des masques et des sculptures. Le Centre culturel de Bonny Street dispose d’une scène et d’un auditorium pour les pièces de théâtre et les spectacles de danse, ainsi que d’une boutique d’artisanat local.
La rivière bleue Azumini offre des eaux claires et de belles plages de sable. Les touristes peuvent louer des pirogues pour descendre la rivière et faire halte sur un site de pique-nique équipé de chaises, de tables et de barbecues en bois.
Umuahia
Umuahia abrite le Musée national de la guerre, où sont exposés des vestiges de la guerre civile nigériane, notamment des armes et des inventions locales. Parmi les autres attractions figurent le village touristique de la rivière bleue Akwette et la plage d’Uwana. Les visiteurs d’Akwette pourront découvrir son industrie du tissage unique.
Nigéria central
Abuja
En 1976, le gouvernement fédéral choisit Abuja comme nouveau siège du gouvernement. En 1992, la première des quatre étapes du transfert vers Abuja fut lancée, et la plupart des hauts responsables gouvernementaux y sont désormais installés.
En plus d’être le siège administratif du gouvernement, Abuja est une ville agréable entourée de collines ondulantes, offrant un fort potentiel pour les activités de montagne. Les collines de Gwagwa, près de Suleja, les collines de Chukuku, les collines d’Agwai et les célèbres rochers de Zuma comptent parmi les paysages naturels remarquables de la région.
Bida
Bida est une ville animée, réputée pour son artisanat et son marché coloré. Elle est la principale ville du peuple Nupe. Bida est célèbre pour ses perles de verre, ses tissus, ses travaux d’argent et de laiton, ses tabourets sculptés à huit pieds réalisés à partir d’une seule pièce de bois et ses poteries décoratives.
Le marché de Bida constitue une belle vitrine du commerce traditionnel local au Nigéria.
Chutes de Gurara
Les chutes de Gurara se trouvent sur la rivière Gurara, dans l’État du Niger, sur la route entre Suleja et Minna. Elles sont particulièrement impressionnantes pendant la saison des pluies : elles s’étendent sur 200 mètres de large et chutent verticalement sur 30 mètres, créant un spectaculaire effet d’arc-en-ciel dans les embruns.
Ilorin
Ilorin est une ancienne ville située au point le plus méridional de l’expansion peule. Elle possède des caractéristiques à la fois nordiques et méridionales. En raison de sa position stratégique, elle est souvent décrite comme une porte d’entrée entre le nord et le sud, et constitue une bonne base pour explorer les environs.
Les sites touristiques d’Ilorin comprennent la mosquée et résidence de Mimi, construites en 1831 et considérées comme la première mosquée d’Ilorin, ainsi que la majestueuse nouvelle mosquée centrale, construite sous le règne de Zul-Gambari, ancien émir d’Ilorin. Ces édifices témoignent de la culture islamique de la ville.
Une autre attraction est l’atelier de poterie Dada, dans le quartier d’Okelele, la plus grande fabrique de poterie du Nigéria. Parmi les autres sites de l’État de Kwara figure le musée d’Esie, consacré aux statues de pierre. Il abrite plus de 1 000 figures en pierre de savon représentant des hommes et des femmes assis sur des tabourets ou agenouillés, avec des coiffures élaborées et des marques faciales. Peu d’informations existent sur ces œuvres, issues d’une civilisation très ancienne. Le musée d’Esie possède la plus grande collection de statues de pierre d’Afrique subsaharienne.
Chutes d’Owu
Les chutes d’Owu, dans l’État de Kwara, sont présentées comme les plus hautes et les plus spectaculaires chutes naturelles d’Afrique de l’Ouest. Elles sont particulièrement impressionnantes pendant la saison des pluies. La cascade tombe de 330 pieds le long d’un escarpement rocheux dans un bassin d’eau glacée.
Lokoja
Lokoja est une ville coloniale historique. En raison de son emplacement au confluent des deux grands fleuves, le Niger et la Bénoué, elle devint au XIXe siècle le siège de la Royal Niger Company.
Le bâtiment du siège, toujours debout, fut préfabriqué à Londres et expédié au Nigéria, où il fut assemblé sans utiliser un seul clou. Lokoja abrite également le « Fer de la liberté », situé dans l’enceinte de la première école primaire du nord du Nigéria. C’est ici que de nombreux esclaves furent libérés à la fin de la traite.
Makurdi
Makurdi est située sur les rives de la Bénoué, l’un des deux grands fleuves du Nigéria. Les visiteurs peuvent y découvrir un jardin zoologique, les collines de Goven, Ushango et Bassa, ainsi que pratiquer la pêche et la navigation sur la Bénoué. À Igbor se trouve le parc animalier d’Ikure.
Okene
Okene est la ville du peuple Igbira, réputé pour ses compétences agricoles et ses magnifiques tissus tissés. Cette ville pittoresque, nichée sur plusieurs collines rocheuses, constitue un lieu fascinant à visiter. Le tissage y demeure une activité florissante, et les tissus produits sont très prisés dans tout le Nigéria.
Okene possède également un marché animé, ouvert un jour sur deux, comprenant une section consacrée aux tissus tissés.
Koton-Karfi
Koton-Karfi est située à l’ouest d’Okene et à environ 32 km au nord du confluent des fleuves Niger et Bénoué. Pour les amateurs de pêche, Koton-Karfi est un véritable paradis, car les nombreux affluents du Niger sont riches en poissons.
Nord-Est du Nigéria
Bauchi
Bauchi est une ancienne ville haoussa entourée de collines ondulantes attrayantes. Elle se trouve à proximité de la réserve de chasse de Yankari, située à environ une heure et demie au sud-est, ainsi que du site des peintures rupestres de Geji, sur la route Bauchi-Jos.
Les touristes peuvent aussi visiter à Bauchi un mémorial et une bibliothèque consacrés à Sir Abubakar Tafawa Balewa, premier Premier ministre du Nigéria, assassiné en 1966. La bibliothèque conserve de nombreux documents personnels de Balewa.
Jos
Jos a toujours été une destination populaire auprès des touristes en raison de son altitude de 4 062 pieds au-dessus du niveau de la mer. La ville possède deux terrains de golf, Rayfield et Plateau, ainsi qu’un club de polo et diverses installations sportives et de loisirs.
Le Musée national de Jos est l’un des meilleurs du Nigéria, notamment pour l’archéologie et la poterie. Il expose de beaux exemples de têtes et d’objets de la culture Nok, datant approximativement de 500 av. J.-C. à 200 apr. J.-C. La salle de poterie présente une remarquable collection de céramiques finement réalisées provenant de tout le pays.
Dans le même complexe, le Musée de l’architecture contient des reproductions grandeur nature de l’architecture nigériane, des murailles de Kano à la mosquée de Zaria, en passant par un village Tiv. Parmi les autres attractions figurent le parc animalier, établi au milieu de 8 km² de savane préservée, où l’hippopotame pygmée rare est élevé avec succès dans le « bassin des hippopotames ».
Des lions évoluent dans un vaste enclos reproduisant leur habitat naturel. Les visiteurs peuvent également observer des éléphants, des potamochères, des chacals, des chimpanzés, des crocodiles et de nombreuses autres espèces animales. Les collines de Shere, à l’est de Jos, offrent une vue privilégiée sur la ville. Les chutes d’Assop, particulièrement agréables durant la saison des pluies, constituent un bon lieu de pique-nique sur la route entre Jos et Abuja.
Le rocher de Riyom est un spectaculaire ensemble de rochers en équilibre précaire, dont l’un rappelle le chapeau d’un clown ; il est visible depuis la route principale Jos-Gimi. Les chutes de Kura offrent un cadre rafraîchissant pour les promenades et les pique-niques, avec des paysages évoquant les Highlands écossais.
Maiduguri et région du Bornou
Maiduguri est une ville élégante et impressionnante, dotée de larges avenues et de nombreux arbres. Elle est au cœur de traditions fortes et d’une culture vieille de plus de mille ans. C’est un lieu idéal pour découvrir le peuple kanouri, avec ses marques tribales distinctives, ainsi que les femmes Shuwa, reconnaissables à leurs coiffures tressées et à leurs robes flottantes.
La région du Bornou, autour de Maiduguri, compte parmi les zones les plus fascinantes du Nigéria. Le long des frontières nord de l’État s’étend une savane sahélienne composée de dunes de sable ondulantes ponctuées d’oasis durant la saison sèche, mais recouvertes de végétation pendant la saison des pluies.
Le sud du Bornou est généralement constitué de savanes vertes animées de collines et de formations rocheuses. Vers la frontière camerounaise, les visiteurs peuvent admirer des panoramas montagneux majestueux.
Oasis de Bulatura
Les oasis de Bulatura se trouvent sur le côté ouest de l’État de Bornou, au nord-est de Nguru. Ce paysage évoque le désert des films : dunes, chameaux et palmiers entourant une oasis. Sa beauté austère offre une expérience particulière aux visiteurs qui n’ont jamais découvert un tel environnement.
Les oasis constituent aussi un excellent site d’observation des oiseaux : pendant la saison sèche, des milliers d’oiseaux migrateurs paléarctiques s’y rassemblent.
Yola et les montagnes
Yola, située dans le cours supérieur de la Bénoué, se trouve à proximité de certaines des régions les plus pittoresques du Nigéria, le long de la frontière montagneuse avec le Cameroun. Le plateau de Mambilla est accessible en une journée depuis Yola, tout comme les montagnes de Shebshi, au sud.
Les collines de Gwoza, situées au sud-est de Maiduguri et près de la vallée du village de Gwoza, le long de la frontière camerounaise, offrent des paysages saisissants.
Les montagnes de Mandara se situent également dans cette région, s’étendant du sud, dans le Mambilla, jusqu’à Mubi au nord. Elles offrent certains des panoramas les plus spectaculaires d’Afrique. Il est conseillé aux visiteurs de prévoir au moins une semaine pour découvrir les versants nigérian et camerounais de ces montagnes.
Nord-Ouest du Nigéria
Kano
Kano est la plus ancienne grande ville d’Afrique subsaharienne et son histoire remonte à plus de mille ans. Pendant des siècles, elle fut l’un des centres commerciaux les plus actifs d’Afrique de l’Ouest. Aujourd’hui, Kano est la troisième plus grande ville du Nigéria et la plus grande ville du nord.
Située au centre de la région, Kano constitue un point de convergence pour l’ensemble du nord du Nigéria. Elle est reliée par la route et les communications aux autres principaux centres de population de la région. Grâce à son rôle historique de carrefour commercial entre le Sahara et les régions situées plus au sud, jusqu’à Zaria, Kano demeure un témoignage vivant et moderne d’un riche passé.
Le palais de l’émir de Kano incarne ce passé, avec ses anciennes murailles en pierre et sa porte d’entrée. Il se trouve au cœur de l’ancienne ville, autrefois entourée d’une enceinte de 17,7 km de circonférence, percée de 16 portes différentes.
À proximité, le musée Gidan Makama présente une excellente histoire de Kano et des peuples haoussa et peul. La mosquée centrale de Kano est l’une des plus grandes du Nigéria et, avec autorisation, les visiteurs peuvent être admis à monter sur l’un de ses hauts minarets pour admirer une vue spectaculaire sur la ville.
Kaduna
Kaduna fut autrefois la capitale coloniale du nord du Nigéria. Située sur la rivière Kaduna, la ville constitue un important carrefour, avec des routes s’étendant dans cinq directions. Kaduna est un grand centre de communication et une base industrielle importante, mais aussi une métropole dynamique permettant d’explorer les campagnes environnantes.
La ville possède un Musée national, situé sur Ali-Akilu Road, présentant des sculptures sur bois, des masques, des figures en terre cuite Nok et des bronzes du Bénin. Des projets visaient également à organiser chaque année à Kaduna un festival Durbar similaire à celui de 1977, qui avait réuni tous les émirs du nord dans la ville.
Katsina
Katsina, la ville la plus septentrionale du Nigéria, se situe à la limite du Sahel et à la frontière avec le Niger, avec lequel elle entretient des échanges depuis des siècles. Cette ancienne ville haoussa fortifiée est la capitale de l’État de Katsina.
Le minaret de Goborau, attraction touristique particulièrement pittoresque, est le plus haut bâtiment en briques de terre du Nigéria et il a environ 250 ans. Son sommet offre une belle vue sur Katsina, une région qui accueille certains des festivals Durbar les plus prestigieux et les plus élaborés.
Birnin Kebbi
Birnin Kebbi est une ville fortifiée haoussa-peule vieille de plusieurs siècles et la capitale de l’État de Kebbi. La région est réputée pour les arts et l’artisanat traditionnels, les perles, les épées et les objets en verre.
Elle accueille le Festival de pêche d’Argungu, l’une des attractions touristiques les plus populaires du Nigéria. Organisé chaque année, il attire des participants venus du Niger et du Tchad voisins, ainsi que de nombreux visiteurs du monde entier. Outre le concours de pêche traditionnel, le programme comprend des compétitions de boxe et de lutte.
Sokoto
Sokoto est le centre des activités islamiques au Nigéria et abrite le sultan de Sokoto, chef spirituel des musulmans du pays. La ville, avec ses avenues arborées et ses larges routes, ressemble à une oasis dans une région semi-désertique.
Sokoto est également l’une des grandes villes commerciales du nord, grâce à d’anciennes routes commerciales transsahariennes vers le Maroc et l’Algérie. Elle est réputée pour son excellente maroquinerie : sacs à main, portefeuilles, éventails et autres articles réalisés avec un grand savoir-faire.
Le palais du sultan est remarquable par son architecture somptueuse et ses gardes vêtus d’uniformes multicolores. Le jeudi à 21 heures, les visiteurs peuvent assister aux musiciens jouant du tambari pour le sultan. Usman dan Fodio, fondateur des États haoussa-peuls actuels, est enterré à Sokoto. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un site touristique à proprement parler, son tombeau revêt une grande importance historique.
Zaria
Zaria, l’une des sept villes haoussa originelles fondées au XVIe siècle, est une ville dynamique et attrayante qui a conservé son apparence ancienne, la plupart des développements modernes et des activités industrielles ayant été concentrés dans la ville voisine de Kaduna.
Autrefois entourée d’environ 19 km de murailles, encore bien conservées dans certaines zones, Zaria abrite trois institutions importantes : l’université Ahmadu Bello, située dans le quartier de Samaru et première université du nord ; Barewa College, le plus ancien établissement secondaire du nord, où de nombreux dirigeants politiques et militaires nigérians ont étudié ; et l’École nigériane de l’aviation civile, unique en son genre en Afrique de l’Ouest.